История Джона Бейзилона кажется по-настоящему голливудской – настолько она яркая, мощная и героическая. В годы Второй мировой войны он служил в армии и морской пехоте, и обе эти структуры хранят память о его героических поступках. Бейзилона называют одним из самых крутых морских пехотинцев в истории США. В настоящее время военнослужащие часто посещают и чтят его статуи в Вашингтоне, округ Колумбия.
Джон Бейзилон стал единственным морским пехотинцем, награжденным Медалью Почета и Военно-морским крестом. О том, как это стало возможным, и о героических поступках обычного парня подробнее рассказывает new-york-yes.
Начало жизни и службы в армии США
Джованни (Джон) Бейзилон родился в Буффало в штате Нью-Йорк 4 ноября 1916 года. Он был шестым ребенком в итало-американской семье Сальваторе и Теадоры Бейзилон. Его отец приехал в США из Италии, а мать выросла в Нью-Джерси. Они познакомились на церковном собрании и вскоре поженились. Всего в семье родилось десять детей.
В 1918 году Бейзилоны переехали в Раритан, где было более солнечно и тепло по сравнению с Буффало. Там Джон посещал приходскую школу Святого Бернарда. В 15 лет он получил среднее образование, но решил его не продолжать. Сначала юноша устроился на должность кедди для гольфа в местном загородном клубе. В целом 1930-е годы были временем процветания и возможностей для сильной и трудолюбивой молодежи. Поэтому Джон не очень беспокоился о собственном будущем.
В 17 лет он решил вступить в армию США. Юноша попал в 16 пехотный полк в Форт-Джей, штат Нью-Йорк. Затем был на один день уволен и заново назначен в 31 пехотный полк. Последние два года службы Джона прошли на Филиппинах, где он стал чемпионом по боксу и получил прозвище «Манильский Джон». Из армии был уволен в 1937 году в звании рядового.
Вернувшись в США, он стал водителем грузовика в штате Мэриленд. Прошло несколько лет, и он захотел вернуться на Филиппины. Чтобы быстрее попасть туда, Джон решил присоединиться к рядам морской пехоты.
Морская пехота: новый этап в жизни и Медаль Почета
Бейзилон стал морским пехотинцем 11 июля 1940 года. Его отправили в учебный лагерь в резервном депо на острове Перрис, а затем – в Квантико и Нью-Ривер. Первым местом назначения морского пехотинца стал залив Гуантанамо на Кубе. В начале 1941 года он был зачислен в 1-й батальон, 7-й полк морской пехоты. В том же году получил звание капрала.
Тем временем в Европе уже два года шла война. Руководство США еще обдумывало свои шаги и возможное присоединение к военным действиям. Все изменила бомбардировка Перл-Харбора в декабре 1941 года. Страна вступила во Вторую мировую войну, а Джон Бейзилон отправился в Тихоокеанскую кампанию.
В начале 1942 года его повысили до сержанта, а в августе вместе с коллегами он высадился на острове Гуадалканал на Соломоновых островах. Американцы захватили аэродром, позже известный как Гендерсон-Филд. Следующие два месяца продолжались бои с японцами, стремившимися его вернуть.
В конце октября около 20 000 японских солдат начали атаку на защитников аэродрома. Батальон, где под командованием подполковника Чести Пуллера служил Джон Бейзилон, атаковали 3000 солдат японской дивизии Сендай с пулеметами, гранатами и минометами. Наш герой командовал двумя отделениями пулеметов и смело сражался в течение трех последующих дней. Кроме него, выжили только двое пехотинцев. Боеприпасы кончались, а враги перерезали линии снабжения. Бейзилону удалось пробиться сквозь врагов в тылу и пополнить запасы пулеметчиков. Он также переместил на позицию дополнительную пушку и отремонтировал один пулемет. Из этого оружия вел постоянный прицельный огонь по японцам и удерживал линию обороны до прибытия помощи.
Когда боеприпасы все же кончились, Джон сдерживал японцев, используя пистолет и мачете. К концу боя он практически уничтожил японские силы, наступавшие на этот участок. За эти действия во время боя военный был награжден Медалью Почета, которая является самым высоким отличием в США. Официальное вручение Медали состоялось 21 мая 1943 года, а 1 июня героя повысили до сержанта взвода.
Туры военных облигаций и брак
В 1943 году Джон Бейзилон вернулся в США. В родном городе в честь его прибытия устроили парад, собравший огромную толпу и попавший в новости. Морской пехотинец стал популярным, поэтому руководство решило приобщить его к участию в турах военных облигаций для сбора средств для ведения войны.
Он ценил восхищение сограждан, но хотел вернуться на фронт, где считал себя нужным. Руководство морской пехоты ему отказало. Затем Бейзилону предложили офицерское звание и назначение инструктором, но на этот раз отказался Джон.
Его последующая просьба о возвращении на войну все же была одобрена и в конце 1943 года Бейзилон отправился в Кэмп-Пендлтон, Калифорния, где получил звание сержанта-артиллериста, а впоследствии был вторично причислен к морской пехоте.
В Калифорнии военный встретил Лену Мэй Ригги. Она была сержантом женского резерва морской пехоты. Пара обручилась летом 1944 года и успела провести медовый месяц вблизи Портленда в штате Орегон.
Возвращение на войну и героическая гибель
Женившись, Джон Бейзилон не отказался от желания вернуться к боевым действиям в Тихом океане. На этот раз он был назначен в роту «Чарли», 1-й батальон, 27-й полк морской пехоты, 5-ю дивизию морской пехоты. Это подразделение готовило вторжение на Иводзиму.
Когда оно началось, Джон был командиром пулеметного отделения. Во время высадки морских пехотинцев японцы вели по ним огонь из сильно укрепленных блокпостов. Бейзилон сумел обойти позиции врага со стороны и оказаться над блокпостом. Оттуда американец атаковал японцев гранатами и взрывными снарядами и уничтожил весь опорный пункт. В дальнейшем Бейзилон пробился на аэродром и помог танку, оказавшемуся под обстрелом. Он вывел его в безопасное место под сильным огнем, а затем погиб.
Благодаря его героическим действиям морские пехотинцы смогли пробить японскую оборону. Бейзилон был посмертно награжден Военно-морским крестом за чрезвычайный героизм.
Наследие и память о Джоне Бейзилоне
В настоящее время Джон Бейзилон остается одним из самых уважаемых героев Второй мировой войны в США. В 1945 году был спущен на воду эсминец «USS Basilone» класса «Gearing», названный в честь Джона Бейзилона. Также его именем названы несколько автомагистралей. В городе Раритан, где герой войны провел детские годы, в его честь назвали школьное футбольное поле, мост через реку Раритан и эстакаду в Сомервилле-Серлсе в Сомервилле.
С 1981 года в Раритане каждый год в честь Джона Бейзилона организуют парад. В 2005 году Почтовая служба США выпустила марки «Выдающиеся морские пехотинцы», на которых изображены четыре героя морской пехоты, в том числе сержант Бейзилон.
Также в Раритане установили скульптуру, изображающую Джона Бейзилона с пулеметом. Мемориальная доска посвящена военному на Мемориале ВМС США в Вашингтоне, бюст – в Маленькой Италии Сан-Диего.