Історія Джона Бейзілона видається по-справжньому голлівудською – настільки вона яскрава, потужна та героїчна. У роки Другої світової війни він служив в армії та морській піхоті, й обидві ці структури мають за честь зберігати пам’ять про його героїчні вчинки. Бейзілона називають одним із найкрутіших морських піхотинців в історії США. Нині військовослужбовці часто відвідують та віддають шану його статуї у Вашингтоні, округ Колумбія.
Джон Бейзілон став єдиним морським піхотинцем, хто був нагороджений Медаллю Пошани та Військово-морським хрестом. Про те, як це стало можливим, та про геройські вчинки звичайного хлопця докладніше розповідає new-york-yes.
Початок життя та служби в армії США
Джованні (Джон) Бейзілон народився 4 листопада 1916 року в Баффало, штат Нью-Йорк. Він був шостою дитиною в італо-американській родині Сальваторе та Теадори Бейзілон. Його батько приїхав до США з Італії, а мати виросла в Нью-Джерсі. Вони познайомилися на церковних зборах і невдовзі одружились. Всього у родині народилось десятеро дітей.
У 1918 році Бейзілони переїхали до Рарітана, де було більш сонячно та тепло порівняно з Баффало. Там Джон відвідував парафіяльну школу Святого Бернарда. У 15 років він здобув середню освіту, але вирішив її не продовжувати. Спочатку юнак влаштувався на посаду кедді для гольфу у місцевому заміському клубі. Загалом 1930-ті роки були часом процвітання і можливостей для сильної та працьовитої молоді. Тож Джон не дуже переймався власним майбутнім.
У 17 років він вирішив вступити до армії США. Юнак потрапив до 16 піхотного полку у Форт-Джей, штат Нью-Йорк. Потім був на один день звільнений та наново призначений до 31 піхотного полку. Останні два роки служби Джона пройшли на Філіппінах, де він став чемпіоном з боксу та отримав прізвисько «Манільський Джон». З армії був звільнений у 1937 році у званні рядового.
Повернувшись до США, Бейзілон працював водієм вантажівки у штаті Мериленд. Минуло декілька років й він захотів повернутися на Філіппіни. Щоб швидше туди потрапити, Джон вирішив приєднатись до лав морської піхоти.
Морська піхота: новий етап у житті та Медаль Пошани
Джон Бейзілон став морським піхотинцем 11 липня 1940 року. Його відправили до навчального табору у резервному депо на острові Перріс, а потім – у Квантіко та Нью-Ривер. Першим місцем призначення морського піхотинця стала затока Гуантанамо, що на Кубі. На початку 1941 року Бейзілон був зарахований до 1-го батальйону, 7-го полку морської піхоти. Того ж року отримав звання капрала.
Тим часом у Європі вже два роки тривала війна. Керівництво США ще обдумувало свої кроки та можливе приєднання до воєнних дій. Все змінило бомбардування Перл-Гарбора у грудні 1941 року. Країна вступила у Другу світову війну, а Джон Бейзілон вирушив у Тихоокеанську кампанію.
На початку 1942 року його підвищили до сержанта, а у серпні разом з побратимами він висадився на острові Гуадалканал на Соломонових островах. Американці захопили аеродром, пізніше відомий як Гендерсон-Філд. Наступні два місяці тривали бої з японцями, які прагнули його повернути.
Наприкінці жовтня близько 20 000 японських солдатів розпочали атаку на захисників аеродрому. Батальйон, де під командуванням підполковника Честі Пуллера служив Джон Бейзілон, атакували 3000 солдатів японської дивізії Сендай з кулеметами, гранатами та мінометами. Наш герой командував двома відділеннями кулеметів й відважно бився протягом трьох наступних днів. Окрім нього, вижило лише двоє піхотинців. Боєприпаси закінчувались, а вороги перерізали лінії постачання. Бейзілону вдалось пробитись крізь ворогів у тилу та поповнити запаси кулеметників. Він також перемістив на позицію додаткову гармату та відремонтував один кулемет. З цієї зброї вів постійний прицільний вогонь по японцях і утримував лінію оборони до прибуття допомоги.
Коли боєприпаси все ж закінчилися, Джон стримував японців, використовуючи пістолет і мачете. До кінця бою він практично знищив японські сили, які наступали на цю ділянку. За ці дії під час бою Джон Бейзілон був нагороджений Медаллю Пошани, яка є найвищою відзнакою у США. Офіційне вручення Медалі відбулось 21 травня 1943 року, а 1 червня героя підвищили до сержанта взводу.
Тури військових облігацій та шлюб
У 1943 році Джон Бейзілон повернувся до США. У рідному місті на честь його прибуття влаштували парад, який зібрав величезний натовп і потрапив у новину. Морський піхотинець став популярним, тож керівництво вирішило долучити його до участі у турах військових облігацій для збору коштів на воєнні потреби.
Бейзілон цінував захоплення громадян, але водночас хотів повернутись на фронт, де вважав себе потрібнішим. Корпус морської піхоти йому відмовив. Потім Бейзілону запропонували офіцерське звання та призначення інструктором, але цього разу відмовився Джон.
Його наступне прохання про повернення на війну все ж таки було схвалено й наприкінці 1943 року Бейзілон вирушив до Кемп-Пендлтон, Каліфорнія, де одержав звання сержанта-артилериста, а згодом був удруге зарахований до лав морської піхоти.
У Каліфорнії військовий зустрів Лену Мей Ріггі. Вона була сержанткою жіночого резерву морської піхоти. Пара побралась влітку 1944 року та встигла провести медовий місяць поблизу Портленда у штаті Орегон.
Повернення на війну та героїчна загибель
Одружившись, Джон Бейзілон не відмовився від бажання повернутись до бойових дій у Тихому океані. Цього разу він був призначений до роти «Чарлі», 1-го батальйону, 27-го полку морської піхоти, 5-ї дивізії морської піхоти. Цей підрозділ готував вторгнення на Іводзіму.
Коли воно почалось, Джон був командиром кулеметного відділення. Під час висадки морських піхотинців японці вели по них вогонь з сильно укріплених блокпостів. Бейзілон зумів обійти позиції ворога збоку та опинитись над блокпостом. Звідти американець атакував японців гранатами та підривними снарядами і знищив весь опорний пункт. Надалі Бейзілон пробився до аеродрому та допоміг танку, який опинився під обстрілом. Він вивів його у безпечне місце під сильним вогнем, а після цього загинув.
Завдяки його героїчним діям морські піхотинці змогли пробити японську оборону. Джон Бейзілон був посмертно нагороджений Військово-морським хрестом за надзвичайний героїзм.
Спадщина та пам’ять про Джона Бейзілона
Нині Джон Бейзілон залишається одним з найбільш шанованих героїв Другої світової війни у США. У 1945 році був спущений на воду есмінець «USS Basilone» класу «Gearing», названий на честь Джона Бейзілона. Також його ім’ям названі декілька автомагістралей. У місті Рарітан, де герой війни провів дитячі роки, на його честь назвали шкільне футбольне поле, міст через річку Рарітан та естакаду у Сомервілл-Серлс у Сомервіллі.
З 1981 року в Рарітані кожного року на честь Джона Бейзілона організовують парад. У 2005 році Поштова служба США випустила марки «Видатні морські піхотинці», на яких зображені чотири герої морської піхоти, у тому числі сержант Бейзілон.
Також у Рарітані встановили скульптуру, яка зображує Джона Бейзілона з кулеметом. Меморіальна дошка присвячена військовому є на Меморіалі ВМС США у Вашингтоні, бюст – у Маленькій Італії Сан-Дієго.